В настоящей монографии исследуется история российского цирка от истоков до начала XX века. Показано, что истоки циркового искусства берут начало в языческих обрядовых, магических, ритуальных действах, гадательных практиках, древних смеховых традициях, а с наступлением господства христианской религии на Руси продолжают свое развитие в виде игр, веселых забав, содействуя зарождению цирковых жанров. Рассматриваются факторы, способствовавшие популяризации и распространению циркового искусства в России, — гастроли иностранных театрально-цирковых трупп, начавшиеся в XVIII в., внимание монарших особ и русских масонов к цирковому творчеству зарубежных мастеров, строительство летних и зимних стационарных цирков, открытие Императорского цирка в Санкт-Петербурге и циркового класса в Императорском театральном училище. Описывается вклад русских предпринимателей — М. Загоскина, В. Новосильцева, братьев Никитиных, П. Крутикова, М. Бекетова и других — в развитие циркового дела в России. Монография рассчитана на широкий круг читателей, интересующихся историей искусства и культурологией.