Книга известного петербургского историка С.Л. Фирсова — новый (и первый в наступившем веке) опыт жизнеописания Николая II, содержащий углубленный анализ личности российского императора, интерпретацию его поступков, а также широкий контекст эпохи его правления. Называя Николая II пленником самодержавия, автор дает ключ к осмыслению его личности, цельность которой придавала вера в самодержавие как принцип. Подробно рассматриваются политические, исторические и нравственные аспекты пресловутой канонизации Николая II и членов его семьи. Постскриптум посвящен анализу акта реабилитации членов семьи императора Николая II (2008). В книге воспроизведено около четырехсот иллюстраций, многие из них публикуются впервые. В разделе приложений во втором томе помещены: очерк А.В. Терещука «Полковник Романов, или Венценосный солдат», написанный специально для этого издания, роспись Российского императорского дома на 1917 год и аннотированный указатель имен.