Первое в постсоветское время жизнеописание Максима Горького (1868-1936) не является традиционной биографической хроникой. Строго следуя фактам, автор раскрывает механизмы возникновения и бытования мифологических представлений об одном из крупнейших писателей Серебряного века. За внешней событийной канвой выявляется духовная составляющая жизни Горького, обнаруживаются истоки его личностной драмы, которая привела молодого радикала-анархиста, не признававшего ни одной из политических и литературных партий, к поддержке одного из самых жестоких политических режимов ХХ века. На основе анализа произведений Горького (прежде всего, его повести «Детство»), автор показывает, что логика биографии писателя обусловлена душевной трагедией раннего детства. Книга богато иллюстрирована и снабжена аннотированным указателем имен.