Козьма Прутков — один из любимых и давно уже нарицательных авторов-персонажей, созданный мистификационным талантом Алексея Толстого и братьев Алексея, Владимира и Александра Жемчужниковых. Популярность Козьмы у поколений читателей огромна по сей день. Его помнят, его цитируют, о нем говорят. Новое жизнеописание по своей полноте и новизне является первым изданием в подобном роде. Книга о Пруткове построена на комментированном изложении «биографических заметок» о нем и его «предках»; на материалах жизни и творчества Жемчужниковых и Толстого, в той части, в которой они касаются Пруткова. Фоном жизнеописания послужила обстановка культурной и общественной жизни России середины XIX века, как она отражалась в тогдашней юмористике (в литературе и изобразительном искусстве). Книга богато иллюстрирована рисунками, карикатурами и фотографиями этого времени, а также графическими работами художников XX века (Г. Верейский, Н. Кузьмин, В. Белкин), снабжена аннотированным указателем имен.