В настоящее издание вошли два важнейших религиозно-философских труда Л.Н. Толстого — «Исповедь» и «О жизни». В свое время эти произведения были запрещены к публикации духовной цензурой. И если «Исповедь» разошлась по всей России в рукописных копиях, то сочинение «О жизни» широкому читателю не было известно. В «Исповеди» Толстой воссоздавал подспудный, внешне малозаметный процесс, в течение нескольких десятилетий происходивший в его духовной жизни. «Со мной случился переворот, который давно готовился во мне и зачатки которого всегда были во мне», — писал он. Толстой с предельным вниманием всматривался в прожитые годы, пытаясь ответить на волновавшие его вопросы, важнейшим из которых стал вопрос веры. Толстой стремился определить сущность произошедшего с ним переворота, но понимал, что оказался в самом начале пути. «Исповедь» — первое произведение на этом пути, «О жизни» — книга подведения итогов. Сама работа над ней была составной частью процесса духовного роста Толстого: «Я все работаю над Ж[изнью] и С[мертью], и что дальше, тем яснее. Эта работа для меня ступень, на к[оторую] взбираюсь».