Лев Николаевич Толстой, «высочайшая гордость России», «непревзойдённый русский прозаик», к словам которого прислушивался весь мир, каждый раз, когда писал о войне, изображал два её лика – героический, показывающий отвагу русского солдата, и чудовищный, античеловеческий. Прежде него в мировой литературе ещё никто так правдиво, с такими ужасающими реальными подробностями не рассказывал о войне, о том, как она калечит людей, убивая их физически и духовно. И возможно ли не согласиться с писателем: «Одно из двух: или война есть сумасшествие, или ежели люди делают это сумасшествие, то они совсем не разумные создания, как у нас почему-то принято думать»? В произведениях, вошедших в книгу, Толстой со всей откровенностью, без прикрас рассказывает об этом недолжном и страшном деле – войне.