Родословную Ника Картера принято вести от Шерлока Холмса. Только вот незадача — Ник Картер появился на газетной странице за год до того, как Конан Дойл придумал великого отшельника с Бейкер-стрит. Случилось это 18 сентября 1886 года в еженедельнике «New York Weekly». Назывался рассказ «Таинственное преступление на площади Мэдисон». Ник Картер и другие сыщики брали начало от романа-фельетона, что стал так популярен во Франции еще в первой половине XIX века (король его, Александр Дюма-отец). «Парижские тайны» Эжена Сю — вот их прямая генеалогия. После 1915 года «шерлокомания» захватила и Российскую империю. Кроме Ника Картера и Ната Пинкертона выходили выпуски о приключениях самого Шерлока Холмса, который, оторвавшись от создателя Конана Дойла, приобрел брутальность, пуская в ход кулаки почем зря. О местных реалиях повествовали истории о сыщике Иване Путилине. Ник Картер, безусловно, принадлежит к миру «Уйди-уйди» и «Кирпичиков». Этот мир требует героев действия. Он жаждет социального идеала, справедливости хотя бы на бумажных страницах. Основное отличие Ника Картера от самого великого сыщика всех времен и народов Шерлока Холмса — отсутствие методики расследования. Он необычайно ловок, энергичен, могущественные враги напрасно пытаются его уничтожить. Это герой, выходящий победителем при любых обстоятельствах, несмотря на рост ниже среднего (у Картера кличка Маленький Гигант). На радость тогдашним читателям он существует в суперсовременном мире — мире телефонов, телеграфа, скоростного поезда, автомобилей, домов-небоскребов. Выпуски Ника Картера поистине нашпигованы электричеством. А все остальное согласно законам жанра: герой — благороден, злодеи — коварны, слуги — жизнь отдадут за хозяина. Слуг у Ника Картера несколько: японец Тен-Итсли (привет Акунину), красавица Ирма, двоюродный брат Дик.