Повесть Вадима Фролова (1918—1994) написана в середине 1960-х годов, в пору «оттепели», когда стал возможным разговор с юным читателем на закрытые прежде темы. Это касалось не только политической истории: теперь на долю героя подростковой книги могли выпасть вполне серьёзные сердечные переживания — слабодушие и измена близких людей, любовь и первые «томления плоти». И говорилось об этом серьёзно и прямо — так, как в повести Фролова «Что к чему».