Макс Куотермейн — университетский преподаватель истории — соглашается помочь богачу Кофилду разобраться с фамильными документами. Благодаря случайно подслушанному разговору он понимает, что ввязался в опасную авантюру, а его наниматель собирается выкрасть знаменитые изумруды семейства Калхоун. Рассвирепевший Кофилд целится из пистолета в Макса, и тот, не раздумывая, бросается с яхты в бушующее море. Он на волосок от гибели: почти бездыханного, его выносит волной на пустынный берег. К счастью, его находит золотокудрая красавица Лайла — наследница легендарных изумрудов.