Всемирно известная работа М. Леон-Портильи по сей день считается одним из самых значительных достижений американистики и антропологии в целом. Автор анализирует духовное наследие высокоразвитых культур доколумбовой эпохи — философию народов, говорящих на языке нагуатль (толтеков, ацтеков и др.), чью роль в создании древних цивилизаций американского континента трудно переоценить. Значительная часть книги посвящена мифологическому космосу народов нагуа, их представлениям о природе человека и сущности искусства, их духовному знанию, которое зародилось несколько тысячелетий назад.