В книге представлена богатая коллекция мистических, таинственных и жутких историй, созданных западноевропейскими и американскими писателями XVIII–XX веков. О призраках, вампирах, ведьмах, оживающих мертвецах, губительных статуях и манекенах, о кошмарных сновидениях и потусторонних пророчествах, о сделках с дьяволом и любви, не подвластной смерти, повествуют как знаменитые авторы (Э.Т.А. Гофман, В. Ирвинг, Н. Готорн, П. Мериме, Э.А.По, Г. Мелвилл, Ч. Диккенс, Р.Л. Стивенсон, Р. Киплинг, Б. Стокер, Г. Майринк, Г.Ф. Лавкрафт), так и сравнительно малоизвестные творцы страшных сюжетов (И.К.А. Музеус, У.Г. Симмс, Э. Норткот, Дж.Х. Нисбет, Э.Г. Суэйн, У.Ф. Харви и др.). Перекликаясь друг с другом персонажами, ситуациями и смыслами, готические сюжеты книги открывают читателю за покровом обыденной реальности иррациональный и страшный мир, опрокидывающий самоуверенные претензии на всезнание, свойственные человеку Нового времени.