Макс Перутц (1914-2002) был одним из крупнейших ученых XX века. Он первым установил пространственную структуру белка, был создателем белковой кристаллографии и одним из основателей новой науки — молекулярной биологии. В его небольшой группе в Кавендишской лаборатории Кембриджа, его аспирантом Френсисом Криком и молодым сотрудником Джимом Уотеоном, было сделано величайшее открытие современности — установлена структура ДНК. В течение своей долгой жизни в науке Перутц встречался с Лизой Мейтнер, Франсуа Жакобом, Сент-Дьорди, Лайнусом Полингом, Брэггом, Джоном Берналом, Дороти Ходжкин и многими другими современниками. О других ученых он много знал и имел возможность оценить их деятельность. Это изобретатель отравляющих газов Фритц Хабер, физик-ядерщик Лео Сцилард, академик Андрей Сахаров, Пастер, Дарвин и множество других. В этой книге, которая уже выдержала несколько англоязычных изданий, собраны произведения Перутца. В главе «Враждебный иностранец» он рассказывает свою полную драматизма историю — сначала студента, а затем эмигранта из Австрии, о депортации во время войны в концлагерь в Канаде. Потом — внезапное возвращение в Англию и участие в сверхсекретном проекте по созданию ледового аэродрома. В еще нескольких главах Перутц увлекательно рассказывает о деле всей его жизни — открытии структуры гемоглобина и того, как он функционирует. В своих эссе о науке, ученых и гуманизме Перутц исследует открытия, сделанные гигантами науки конца XIX и XX веков, сопоставляя их с порой драматическими мировыми событиями того времени. Эссе написаны живо и интересно, с многочисленными аллюзиями, с классическими характерами и поэзией.