Книга представляет собой своеобразный вариант жизнеописания выдающегося литературоведа и мыслителя М.М. Бахтина. Освещается период его жизни, относящийся к концу 1930-х — началу 1940-х гг. Прослеживается история создания книги о Ф. Рабле и защиты ее в качестве диссертации, дается истолкование некоторых аспектов теории карнавала. Исследуется переписка М.М. Бахтина с Б.В. Залесским, В.В. Кожиновым, В.Н. Турбиным. Документальную основу книги составляют архивные материалы. Для всех, кого интересуют проблемы литературоведения и судьбы культуры XX в.