Автор беседует с российскими учеными об истоках наших проблем и перспективах модернизации, а также о том, как привлечь молодежь к построению «экономики знаний». Очерки знакомят читателей с прошлым и настоящим уникальных научных центров, многие из которых до сих пор живут под покровом строгой секретности. Среди героев книги — нобелевские лауреаты и «маргиналы от науки», не нашедшие признания изобретатели XVIII века и рядовые жители закрытых городов. Ключевые слова: наука, прогресс, инновации, технологически прорыв, сырьевая экономика, закрытые города, атомная бомба, атомная энергия, космонавтика, Нобелевская премия, Российская академия наук, университет, образование, русская ментальность, русская история, «русский путь».