Уже теперь очевидно, что с начала 90-х годов XX в. фокус языковедческого внимания постепенно начал смещаться в сторону, казалось бы, малозначительных элементов языка — частиц, предлогов, союзов, местоименных наречий и т.п. Появляются — один за другим — словари «дискурсивных слов» (например, совместные русско-французские выпуски), а также статьи, посвященные этим «мелким словам» в терминологии Л.В. Щербы. Иначе говоря, функции этих незначительных единиц описываются по той же модели, что и семантика знаменательных слов. А между тем в первом издании предлагаемой книги (1985 г.) уже был поставлен вопрос об особом статусе частиц в языке, о необходимости рассматривать их специфически функциональный класс языка с характерными «парадоксальными» данными. В книге предлагается общая теория частиц, рассматривается связь частиц с акцентной структурой высказывания; отдельные главы посвящены классу частиц, формирующих поле определенности-неопределенности (на русском материале). Важным для автора является раздел, описывающий «скрытую семантику» высказывания с включенными в них частицами.