Предлагаемая читателю книга известного французского мыслителя Г. Тарда (1843-1904) поднимает и решает один из самых интересных вопросов философии XIX пека: самостоятельно ли искусство или оно является только случайным орудием общества и человечества для достижения других, высших, общественных целей? Автор, опираясь преимущественно на историю искусства, доказывает, что роль искусства была всегда «служебной». Отсюда он приходит к выводу, что это составляет сущность самого искусства, — что, как прежде, так и теперь, искусство падало и вырождалось, едва только пробовало отрешиться от служения жизни и ставить себе какие-то собственные цели. Книга будет интересна философам, историкам, культурологам, искусствоведам.