Вниманию читателей предлагается книга выдающегося русского социолога и историка М.М. Ковалевского (1851-1916), представляющая собой серию лекций, прочитанных им в Стокгольмском университете. По словам самого автора, целью «Очерка» была «тщательная критика господствующих теорий»; он стремится доказать, что «матриархальная, патриархальная и индивидуальная семьи были тремя преемственными фазами одного и того же развития». Используя примеры из жизни различных народов в разные времена, М.М. Ковалевский последовательно рассматривает эти периоды развития и исследует причины эволюции семьи и собственности. Он стремится к «синтезу выводов, уже сделанных этнографией», используя богатый и разнообразный исторический и этнографический материал, ссылаясь на работы различных авторов. Книга написана доступным языком, поэтому будет интересна не только специалистам — историкам, социологам, этнографам, философам, но и самому широкому кругу читателей.