Вниманию читателей предлагается книга видного советского государственного деятеля, публициста и критика А.В. Луначарского (1875-1933), в которой рассматривается история художественной литературы Западной Европы, начиная с Античности и заканчивая творчеством крупнейших писателей и поэтов конца XIX — начала XX вв. Цель работы, выросшей из прочитанного автором университетского курса, — не только указать связь писателей и литературных произведений с особенностями каждой эпохи, но и внушить читателям любовь к литературе, умение считаться с наследием прошлого как «с целым рядом великих усилий мысли, чувства и фантазии, направленных к победе гуманных начал над всякого рода тьмой». Во вводной лекции приводится определение понятий «литература» и «художественная литература», а также основные законы внутреннего движения художественной литературы и искусства вообще в каждую эпоху; рассматривается отражение в литературе революционных переходов между различными эпохами. Книга рекомендуется литературоведам, культурологам, историкам, философам, всем заинтересованным читателям.