Disegnata e sceneggiata nel 1967 da Hugo Pratt, Una ballata del mare salato è la prima storia della lunga saga a fumetti che vede come protagonista Corto Maltese e che trasformata in un romanzo non perde nulla delle magiche atmosfere animate dal disegno. Siamo nei Mari del Sud prima che scoppi la Grande Guerra. Agli ordini di Monaco, Corto e Rasputin, furfante di origine russa cui il destino dell'intrepido marinaio è indissolubilmente legato, assaltano navi mercantili per impossessarsi del carbone che trasportano e rivenderlo a peso d'oro alla marina tedesca. Intorno a loro Pandora e Cain, due giovani naufraghi, il tenente Slutter, un tedesco idealista e sognatore, e una miriade di altri personaggi. Un romanzo ricco di colpi di scena che costringe il lettore a divorare pagine su pagine per giungere al sorprendente finale.