Книга В.С. Лопатина, видного специалиста по русскому XVIII веку, подводит итоги его сорокалетних исследований жизни и деятельности Г.А. Потемкина, государственного и военного деятеля, многие годы стоявшего с Екатериной Великой у кормила власти, руководителя борьбы за выход России к Черному морю, реформатора армии, создателя Черноморского флота, строителя городов. На обширном и во многом новом материале в книге показано, как вскоре после смерти Потемкина зарубежные авторы начали писать о соправителе императрицы как о беспринципном авантюристе, обманщике и расхитителе казны, опасном для Европы. Антипотемкинские легенды были направлены против России, ставшей в царствование Екатерины II ведущей континентальной державой. Автор раскрывает причины, в силу которых эти легенды прижились в российском общественном мнении. В 1920—1930-е годы в СССР бездумно тиражировался миф о «потемкинских деревнях», превратившийся в визитную карточку нашей страны. Настоящая книга является прорывом в развенчании старых и новых легенд, связанных с именем одного из самых выдающихся русских государственников.