Спорт в ХХ столетии был неотъемлемой частью мировой политики, которая оказывала на него все более возрастающее влияние и активно вмешивалась в проведение соревнований. В годы холодной войны победы на спортивных аренах рассматривались ведущими мировыми державами как свидетельство превосходства выбранного ими политического и социально-экономического курса, что неизбежно вело к явному или завуалированному, но при этом всеобъемлющему контролю со стороны государств за спортом и спортсменами, использованием спортивных состязаний в политических целях. Наиболее заметно это проявлялось на крупнейших спортивных состязаниях современности — Олимпийских играх, которые проводились один раз в четыре года и собирали лучших спортсменов мира. Выход на олимпийскую арену СССР и его союзников по социалистическому лагерю еще больше обострил это спортивно-политическое противоборство, придав ему откровенно идеологизированный характер, когда борьбу вели уже не столько спортсмены разных стран, сколько представители различных социально-политических систем, каждая из которых, в том числе и за счет спортивных побед, пыталась доказать свои превосходство и жизнеспособность.