Том представляет три литературных памятника XI-XVI веков («Слово о Законе и Благодати» митрополита Илариона, «Повесть временных лет», «Повесть о Петре и Февронии Муромских») и фольклор народов России в его жанровом и идейном многообразии: героический эпос, сказки, легенды и предания, а также пословицы и поговорки. Открывается издание «Словом о Законе и Благодати» митрополита Илариона — вершинным памятником, стоящим у истоков русской литературы, и «Повестью временных лет», которая сосредоточивает внимание читателя на том, когда и как складывалась та многонациональная общность, которая населяет ныне пределы России. Высокое духовное начало, столь важное для россиян с древних времен, утверждается в «Повести о Петре и Февронии Муромских». Героический эпос представлен русскими былинами об Илье Муромце, яркими и монументальными богатырскими поэмами-песнями адыгов, алтайцев, башкир, бурят, осетин, калмыков, карел, мордвы, татар, тувинцев, шоров, якутов. Это многоголосый хор во славу величия и самобытности народов России. Сказки и сказания, предания и легенды, пословицы и поговорки поражают мудростью и многоцветьем устного поэтического слова России.