На основе более чем полувекового творческого опыта автор не просто рассматривает, но буквально лично переживает историю русской иконописи. Глубоко своеобразные особенности русской иконы сопоставляются с характерными чертами западной религиозной живописи, а также с определенными моментами развития светского изобразительного искусства. Предлагая интересные, оригинальные наблюдения и выводы искусствоведческого плана, автор в то же время передает опыт постижения иконы «изнутри», как образного выражения духовных глубин православной традиции. Русская иконопись предстает в книге не только как уникальное явление мировой культуры, но и как сжатое, концентрированное выражение самой России, всей Руси.