Лев Толстой оценивал свои учительские труды выше литературных произведений. В этой книге: философско-педагогический трактат «О жизни», запрещенный и уничтоженный в свое время сразу после издания, описание опыта Яснополянской школы, теоретические и методические статьи, письма. В них — чувство уважения к человеческому достоинству ребенка, любовь к людям, пути нравственного самосовершенствования.