В маленьком приморском городке произошло неслыханное для этих мест событие — ограбление краеведческого музея. Но вор оказался странный: он не взял самый ценный экспонат — шахматную доску из сандалового дерева, которую в конце XIX века подарили великому русскому шахматисту Михаилу Чигорину, а довольствовался только тремя черными фигурами: слоном, конем и королем. Вскоре в городе произошли громкие убийства — судьи и главы охранного агентства. На месте этих преступлений были найдены фигуры слона и коня. Что это за странные символы и кто их оставил? Дьякон Андрей Берсенев и журналистка Марго Ленская уверены, — вскоре случится и третье убийство. Для кого же предназначен черный король?