Только с возникновением идеи прогресса появилась возможность превращения истории из дисциплины во многом чисто эмпирической в подлинную науку, включающую в себя в качестве важнейшего компонента теорию. Первые проблески идеи прогресса проявились еще в Античности. Но по-настоящему она получила развитие лишь в Новое время. Появившись уже в XVI в., идея прогресса в явной форме была уже сформулирована в трудах французского экономиста А.Р.Ж. Тюрго (1727-1781). Впервые она была детально разработана и обоснована в работе его ученика и последователя М.Ж.А.Н. Кондорсе (1743-1794) «Эскиз исторической картины прогресса человеческого разума», которая предлагается вниманию читателя. Труд М.Ж.А.Н. Кондорсе является важной вехой на пути эволюции философско-исторической и историко-теоретической мысли, без знакомства с которым нельзя понять дальнейшее развитие философии и общей теории истории.