В книге впервые изложена в системной последовательности история возникновения и развития советских наград, обстоятельства учреждения и практика вручений различных наград от имени высших органов советской власти с 1918 до 1991 года — знамён, орденов, медалей, премий, почётных званий; впервые введены в научный оборот многие документы; описаны примеры нарушения статутов орденов и положений о медалях; рассмотрены случаи из практики лишения государственных наград СССР; приведены ранее не публиковавшиеся статистические данные о награждениях. Отдельные очерки посвящены таким редко упоминаемым явлениям советской наградной системы, как награждение орденами и медалями «за выслугу лет», ежемесячные денежные выплаты кавалерам государственных наград, безуспешные систематические попытки Политбюро ЦК КПСС «совершенствования» советской наградной системы в части сокращения числа награждений. Настоящее исследование может быть полезно историкам и преподавателям истории, сотрудникам музеев и архивов, коллекционерам и широкому кругу лиц, интересующихся отечественной историей и фалеристикой.