Монография состоит из введения, 10 глав, заключения и списка литературы. Первые две главы посвящены общей характеристике опиоидной системы мозга, а также истории открытия и начальному периоду изучения бета-казоморфинов — опиоидных пептидов пищевого (молочного) происхождения. Следующие разделы обобщают собственные исследования авторов, выполненные в 1994–2009 гг. при поддержке РФФИ. Главы 3–6 содержат информацию о способности бета-казоморфинов снижать болевую чувствительность, двигательную активность, проявления тревожности и депрессивности, а также воздействовать на обучение экспериментальных животных разного возраста. В главах 7–10 проанализированы последствия хронического введения пептидов этой группы новорожденным и их влияние на материнско-детские взаимоотношения. Впервые показано, что бета-казоморфины могут оказывать отставленное (недели и месяцы) действие на поведение детенышей крыс и некоторые нейрохимические параметры их мозга. В случае кормящих самок они способны выступать в роли патогенетического фактора и вызывать признаки «материнской депрессии». Поступление бета-казоморфинов в организм новорожденных усиливает стремление находиться в контакте с матерью. Все это доказывает значимость бета-казоморфинов, как регуляторов поведения млекопитающих, чья роль особенно важна в ранний постнатальный период при питании детенышей исключительно материнским молоком. Эффекты бета-казоморфинов развиваются через опиоидную систему мозга и носят не только острый (немедленно после введения), но и отставленный, пролонгированный (возможно, пожизненный) характер.