Книга Василия Ульяновского — при всей ее научной фундаментальности — чрезвычайно занимательна для читателя, увлеченного российской стариной, дела которой вновь и вновь оживают в наше время. Пережив свое Смутное время, нынешний читатель с особой напряженностью вглядывается в то Смутное время, когда Россия ходила ходуном, искала волю, искала порядок. Феномен самозванства и феномен его успеха, скорость, даже легкость, с которой боярство и церковь, дворяне и крестьянство присягали на верность Годунову, Самозванцу, Шуйскому, новому Самозванцу, польскому королевичу Владиславу, — все это представляет меньшую загадку для читателя, пережившего перестройку и референдум о сохранении СССР, Беловежские соглашения и путч, борьбу парламента с первым президентом России и много чего еще. Меньшую, но все же загадку. В книге ярко звучат голоса свидетелей и участников событий Смутного времени, проясняется подоплека и позднейшее нагромождение мифов вокруг них. Особое внимание автор обращает на важную роль, которую в неспокойную эпоху играла Церковь.