Лев Михайлович Шугуров, крупнейший наш автомобильный историк, в этом году радует нас своими книгами с подкупающей регулярностью. Не успел выйти в свет фотоальбом «Автомобильная Москва» (см. АР № 17, 2004), как подоспел и еще один том того же самого издательства, — рассказ о полулегендарной автомобильной марке Руссо-Балт. Эту книгу Лев Шугуров мечтал написать уже давно. Собственно говоря, он ее тогда же — лет, наверное, двадцать тому назад — и написал. Это заметно по характерной для того далекого уже времени стилистике изложения — разговоры автора с «призраками» и с воображаемым alter ego, достаточно свободная форма подачи немногочисленных достоверных фактов, фантастические сцены вроде встречи двух сохранившихся автомобилей Руссо-Балт на пустынной ночной дороге... И тут же, рядом — серьезные инженерные выкладки, таблицы технических характеристик многочисленных (оказывается!) моделей позабытой марки, ее подробная хронология... Иллюстративный ряд книги — это, как говорится, отдельный длинный разговор. Репродукции фабричных каталогов и подлинных чертежей шасси, а также отдельных агрегатов вроде заднего моста или двигателя; чудом сохранившиеся архивные фото почти столетней давности; портреты машин и людей, которые их когда-то создавали и ставили на них рекорды скорости, разъезжали на них по Африке и по фронтовым дорогам первой мировой; замечательные цветные рисунки Александра Захарова и даже одна иллюстрация, собственноручно выполненная когда-то самим Львом Михайловичем… Грузовики, автобусы, армейские штабные авто, построенные на заказ роскошные лимузины, гоночные машины, полугусеничные вездеходы — все изделия завода, чьи корпуса по-прежнему высятся в столице зарубежного государства Латвии, проходят перед нашим взором. Сами эти корпуса, впрочем, тоже. И даже план завода имеется. Так что теперь читатель, раскрыв предлагаемую книгу, может лично убедиться в том, что на самом деле мы, создавая национальный автопром, «пальто» пришивали отнюдь не к «пуговице». Да, Рябушинские не успели как следует развернуться из-за некстати начавшейся войны; да, Ильин не пошел дальше «отверточной» сборки, а Пузырев погорел и прогорел, — но вот он, рижский завод, уже в 1910 году вполне способный построить всю машину целиком от начала и до конца, без посторонней помощи. И вот она, его продукция, — машины хорошего европейского уровня, получше многих заграничных. А что в основу одной из первых моделей Руссо-Балта положена машина бельгийской марки Fondu, — так и марка Opel начиналась с лицензии французского предприятия Darracq, и аристократический английский Daimler был когда-то всего лишь германской концессией на Британских островах... Книга рассказывает не только об истории марки Руссо-Балт как таковой. В ней нашлось место и для повествования о том, как полный аналог этих машин пытались поставить на производство в подмосковных тогда Филях, и для рассказа о воссоздании из кучи обломков упомянутых выше двух сохранившихся экземпляров, и даже для очередной «виртуальной поездки» на автомобиле, который не сохранился. Очень жаль, что книга эта не вышла в свет раньше. И очень хорошо, что теперь она все-таки вышла, — не без помощи московской фирмы A:Level, которая теперь владеет всеми правами на марку Руссо-Балт и лелеет надежду в том или ином виде вернуть ее к жизни. Но это — вопрос будущего. А прошлое Руссо-Балта теперь для нас яснее ясного — благодаря колоссальной работе Льва Михайловича Шугурова.