Книга о людях, рискнувших в советских условиях исполнять, сочинять и записывать на пленку произведения «неофициальной эстрады». Простые граждане страны Советов переписывали друг у друга кассеты с загадочными «одесситами» и «магаданцами», но знали подпольных исполнителей только по голосам. Из-за отсутствия информации слагались невообразимые байки и легенды об авторах. «Интеллигенция поет блатные песни», — сказал поэт. Что уж там интеллигенция! Члены ЦК КПСС тоже услаждали свой слух запрещенными мелодиями на кремлевских банкетах, а московская элита собиралась, чтобы послушать эти песни на закрытых концертах. Эта книга — о том, как это было, и о драматичных судьбах «неизвестных» звезд. В ней рассказано, когда в СССР появилось понятие «запрещенной музыки» и как относились к «каторжанским» песням и «рваному жанру» в царской России. Названы подлинные имена авторов «Мурки», «Бубличков», «Гоп со смыком», «Институтки» и многих других «народных» произведений. Автор рассказывает, чем обернулось для Леонида Утесова исполнение «одесских» песен перед товарищем Сталиным. Знакомит с трагической биографией «короля» блатной песни Аркадия Северного (его горячим поклонником был Брежнев), с судьбами легендарных братьев Жемчужных, Александра Розенбаума, Андрея Никольского, Владимира Шандрикова, Константина Беляева, Михаила Звездинского и многих других героев своего исследования. Особое место занимают рассказы о «Солженицыне в песне» — Александре Галиче, и о последних бунтарях советской эпохи — Александре Новикове и Никите Джигурде. Книга богато иллюстрирована фотографиями, большая их часть публикуется впервые. Предыдущая книга Максима Кравчинского «Русская песня в изгнании» (изд. «Деком») была посвящена судьбам артистов-эмигрантов. Приложение: подарочный диск с коллекционными записями.