Елена Чижова — лауреат премии «Русский букер», автор шести романов, коренная петербурженка. Главным героем ее романов было и остается советское время, которое, как полагает прозаик, в России до сих пор не закончилось. Героини Чижовой живут в одном неприкаянном доме — СССР и в одном веке — двадцатом, но в такие разные эпохи: тяжкие шестидесятые («Время женщин»), душные семидесятые («Лавра») и революционные девяностые («Терракотовая старуха»). Они совершенно не похожи друг на друга: три старухи из «бывших», воспитывающие немую девочку; вчерашняя школьница, а ныне жена неофита-священника, постигающая азы церковного бытия и быта; филолог, ставшая правой рукой «нового русского», — но каждую из них жизнь затягивает, как река, пущенная по искусственному руслу, вынуждая играть чужую роль.