Э.Т.А. Гофман (1776-1822) — последний немецкий романтик и первый реалист, человек, которому суждено было соединить мир обыденного с магией необычного. В море домыслов и мистификаций, которыми окружено имя Гофмана, автор книги пытается (и вполне успешно) выплыть на волне объективности, опираясь на дневники писателя, переписку и воспоминания о нем; по ходу повествования перед читателем разворачивается поэтическая вселенная Гофмана, мир причудливых и странных существ, зеркал, крадущих отражение, и двойников, умножаемых до бесконечности. В приложении приводится новый перевод «Дон-Жуана» и известный прежде лишь узкому кругу специалистов киносценарий Андрея Тарковского «Гофманиана». После «Жертвоприношения» Тарковский собирался снимать фильм об авторе «Эликсиров дьявола».