В своей книге, в основу которой был положен курс лекций, прочитанный А. Синявским в Сорбонне в 1978-1984 годах, автор исследует не столько историю советской цивилизации, сколько ее теорию и даже, скорее, «метафизику» (по его собственным словам). Подробно рассматриваются основные постулаты или краеугольные камни советской цивилизации, такие как «революция», «государство», «новый человек» и т.д. Параллельно писатель смотрит на советскую цивилизацию глазами ее художественной литературы. «Ибо художественный образ, помимо зоркости, наделен чертами символа, а в данном случае нас всего более интересуют именно символы, остающиеся величавым памятником эпохи» (А. Синявский). Книга увидела свет во многих странах и на многих языках. Теперь наконец она выходит на родине автора.