Не приходится сомневаться в историческом и общественном значении этого сочинения замечательного русского историка Ивана Дмитриевича Беляева. Не так уж много трудов создано в отечественной историографии по данной теме после его кончины. А главное, тема эта остается жгуче актуальной, и ее современное звучание можно выразить следующим «проклятым» вопросом: есть ли у русских свои собственные (пусть и основательно забытые) демократические традиции, или же им ничего не остается, как импортировать последние с Запада? Книга Беляева — серьезный аргумент для решения этого вопроса в положительном для нашего Отечества смысле. Об обстоятельствах ее создания подробно описано в предисловии к первому изданию, воспроизведенном и нами.