Французский писатель Жозеф Эрнест Ренан (1823–1892) известен как автор серии книг об истории раннего христианства, семитологических исследований и философских драм. «Жизнь Иисуса» — самое известное произведение Ренана, имевшее огромный успех среди читателей и неоднократно переиздававшееся в разных странах. Секрет его популярности в своеобразном слиянии жанров: взяв за основу все четыре Евангелия Нового Завета, автор создал одновременно и научное исследование и художественную реконструкцию жизни Иисуса Христа.