Философская драма «Искушение святого Антония» основана на легенде об Антонии Фивском, святом христианине, подвергаемом искушениям. За искушениями в душе отшельника наступает отчаяние, приводящее к сомнениям в вере. Три главных направления в твочестве Флобера отразились в его исторических повестях. «Простая душа» продолжает линию современного романа, «Легенда о Святом Юлиане Милостивом» создана в жанре средневекового жития, евангельский сюжет «Иродиады» повествует о трагедии Иоанна Крестителя.