Многолетний секретарь Гете Иоганн Петер Эккерман (1792—1854) долгие годы вел подробнейшую запись своих бесед с великим поэтом и мыслителем. Они стали ценнейшим источником для изучения личности Гете и его взглядов на жизнь и литературу, историю и политику, философию и искусство. Широкий охват тем, интересовавших Гете, добросовестность и тщательность Эккермана помноженные на его редкостное литературное мастерство, сделали эту книгу одним из важнейших памятников мировой культуры и шедевром мемуарно-биографического жанра.