«История русской жизни с древнейших времен» русского историка, археолога, коллекционера Ивана Егоровича Забелина (1820—1909) увлекает читателя блестящими и яркими описаниями бытовой культуры русского народа. Что значит история русской жизни? Автор считал, что роли князей, предводителей, царей исследованы достаточно. А кто взялся описать созидателя истории — народ? По словам Забелина, народ — «первый творец своего бытия, своей жизни». И его дух выражался не столько в героических деяниях и создании социальных институтов, сколько в бытовом обустройстве, жилищах, одежде, обрядах и верованиях. Вместе с тем книга Забелина — это и размышление об истории Отечества, которую автор представляет единым непрерывным процессом с множеством параллелей и связей. «Хазарская власть над Киевом во времена упадка Хазарии походила на татарскую власть над Москвой в конце XV века». Византийский император Михаил развлекался в компании шутов. «Не ему ли подражал наш Петр?» «История русской жизни с древнейших времен» не избавит читателя от критического взгляда на повседневность, но заставит задуматься об исторической согласованности различных эпох, а может быть, и о своем месте в них.