В 1271 г. семнадцатилетний юноша по имени Марко Поло (ок. 1254 — 1324), вместе с отцом и дядей, отправился из Венеции в Китай. В Италию он вернулся через 20 лет. С его слов была написана «Книга о разнообразии мира», где говорится о сотнях городов и областей от Персии до Японии, но о самом путешествии не сказано ни слова. Тем не менее Марко Поло считается великим путешественником. Виной тому — содержание его книги, непонятое и неоцененное по достоинству до сих пор. Разгадать тайну этой книги означает дать ответ на вопрос об источнике информации, который позволил венецианцу описать более 500 городов мира. Ни один из средневековых, путешественников не упоминает более ста пунктов. Книга Марко Поло сопоставима только с арабо-персидскими космографиями, однако в них сведения «запаздывают» на 100 — 200 лет. Тогда как Поло владеет актуальной, то есть секретной информацией. Следовательно, он имел доступ к государственному каталогу городов династии Юань. Он излагает содержание карты Монгольской империи. По своему содержанию, сочинение Марко Поло — не книга странствий, а имперская космография. То, о чем говорится в его сочинении, мог знать только дипломатический агент великого хана Хубилая (1215-1294), начавший службу гонцом, и продолживший ее в роли разведчика внешних границ империи. Ни купцам, ни путешественникам было не под силу собрать в одиночку такой объем сведений. Не счесть купцов, миссионеров и авантюристов, отправлявшихся в конце XIII в. из Европы в Китай. И никто не считает этих людей великими путешественниками...