Эту часть, сформированную из заключенных тюрем и концлагерей по личному приказу Гитлера, прозвали «штрафниками СС». Ее имя наводило ужас на всю Польшу и Белоруссию. Ее солдат принципиально не брали в плен. Созданное весной 1940 года как «Браконьерская команда Ораниенбург» («Wilddiebkommando Oraniеnburg») специально для борьбы с партизанами, переименованное затем в зондербатальон СС «Дирлевангер» (SS-Sonder Batallion «Dirlewanger») в «честь» своего командира Оскара Дирлевангера, алкоголика и психопата, дважды отбывавшего срок за совращение малолетних, – это подразделение «прославилось» крайней жестокостью и военными преступлениями. Всю войну 36-я гренадерская дивизия СС «Дирлевангер» (36. Waffen-Grenadier-Division der SS «Dirlewanger») применялась преимущественно для карательных операций, особенно «отличившись» при подавлении Варшавского восстания и расправах над гражданским населением.