П.А. Вяземский — поэт, критик, переводчик, государственный деятель и, наконец, просто аристократ, светский человек — во всем пробовал свои силы, везде оставил глубокий след, ничему не посвятив себя целиком. Старший друг Пушкина, воинствующий участник «Арзамаса», блестящий участник течения «легкой поэзии», боец за романтизм, «декабрист без декабря»… Уже в глубокой старости он написал о себе: «Бог фасы мне не дал, а дал лишь несколько профилей». Вяземский знал, что подлинное его своеобразие как блистательного, оригинальнейшего писателя осталось за пределами большой дороги русской литературы. За этими пределами начинается тот камерный Вяземский, который им самим осознавался как единственно настоящий: Вяземский — теоретик и практик «обиходной литературы» (он любил литературой называть письма, анекдоты, записки, прибавляя эпитеты обиходная, ходячая, житейская). Высшим и полным выражением такой литературы явилась «Старая записная книжка».