13 ноября 1868 года умер Россини. Это известие так потрясло Верди, что он предложил итальянским композиторам объединиться с целью написать траурную мессу. Однако исполнения не произошло. В 1868 году состоялась долгожданная встреча Верди с другим, не менее знаменитым, современником — писателем Алессандро Мандзони. Узнав о его смерти 22 мая 1873 года, Верди принял решение создать реквием, который лучшие певцы исполнят в Милане в годовщину смерти Мандзони. Отказавшись от первоначально задуманных традиционных 12 частей Верди разделил текст католической заупокойной мессы на 7 частей, из которых самая грандиозная, 2-я, в свою очередь распадается на 9 эпизодов. Премьера состоялась 22 мая 1874 года в Милане, в соборе Сан Марко под управлением Верди, а 3 дня спустя — в театре Ла Скала и прошла с огромным успехом. Реквием близок по стилю поздним операм Верди, прежде всего создававшейся одновременно «Аиде».