Книга известного русского историка и этнографа А.П.Щапова (1831-1876), впервые вышедшая в 1870 г., посвящена вопросам истории интеллектуального развития русского народа. Автор подробно описывает последствия влияния византийского наследия, крепостничества и «государственной народообразовательной системы опеки» на состояние народной мысли, мировоззрение и интересы простых людей. По мнению А.П.Щапова, русская литература и наука должны воспитывать и развивать в русском обществе прогрессивную силу критического мышления и разумного сомнения. Для историков, обществоведов, политологов, всех заинтересованных читателей.