Л.Н. Толстой считал, что «художник, чтобы действовать на других, должен быть ищущим, чтобы его произведение было исканием». После кризиса 70-80 годов писатель обращается к проблемной повести, ставя своих героев в острокофликтные или кризисные ситуации близости смерти, когда происходит переоценка ценностей, открывается неправильность их жизни. Автор определяет причины неверного искаженного мировоззрения людей из высших сословий, что придает особую глубину произведениям. В основу пьес «Власть тьмы» , «Живой труп» Л.Н. Толстого были положены настоящие уголовные дела того времени. Трагедия просвечивала сквозь канву повседневных событий, поражали страшные картины народной жизни. Пьеса «Власть тьмы» пережила восьмилетний цензурный запрет. В книгу также включены аллегорические произведения, тяготеющие к притче, своеобразные «переводы» в свободной манере, раскрываюшие взгляды писателя.