В сборник вошли лучшие произведения 1880-х гг. – зрелого творчества Л.Н. Толстого, – воплотившие его философию жизни, нравственных испытаний, брака, семьи и плотской любви. В книге прослеживается цепь испытаний толстовского героя: плотская страсть и похоть (повесть «Дьявол»), семья и ревность («Крейцерова соната»), гордость и тщеславие («Отец Сергий»), смерть и бессилие перед ней («Смерть Ивана Ильича»). Драматичные сюжеты Толстого, которые ведут его героев от ошибок и падений к духовному возрождению и нравственной гармонии, звучат как никогда современно. Вступительная статья и комментарии – доктора филологических наук, профессора И.Н. Сухих, известного литературоведа и популяризатора творчества русских писателей XIX – ХХ вв. Иллюстрации и гравюры художника К.В. Лебедева.