Повести Льва Николаевича Толстого «Детство», «Отрочество», «Юность» составляют вместе знаменитую трилогию, которая принадлежит к лучшим страницам не только русской, но и мировой классики. Автобиографическая линия повествования соединяется здесь с постановкой глубоких нравственных проблем. Эпизоды жизни главного героя произведения Николеньки Иртеньева: детские игры, первая охота и первая влюбленность, отношения с друзьями, переживания, сомнения и борьба со своим внутренним «я» — складываются в историю взросления и становления личности. Главной целью писателя было исследование внутреннего мира человека, поиски смысла существования, нравственного идеала, скрытых закономерностей бытия. Н.Г. Чернышевский назвал это умение писателя проникнуть в самую суть психологии «диалектикой души». В одной из критических статей он также писал, что «чрезвычайная наблюдательность, тонкий анализ душевных движений, отчетливость и поэзия в картинах природы, изящная простота» являются отличительными чертами таланта великого прозаика.