По замыслу автора — замечательного советского писателя Алексея Николаевича Толстого (1882—1945) — повесть является связующим звеном между романами «Восемнадцатый год» и «Хмурое утро» его знаменитой трилогии «Хождение по мукам». Она посвящена важнейшему этапу в истории Гражданской войны — обороне Царицына в 1918 году под руководством товарища Сталина, имевшей решающее значение в борьбе с контрреволюцией. Центр тяжести освещения событий перенесен на вопрос снабжения молодой советской республики хлебом.