Что такое кошмар? Почему переживание кошмара стало массовой потребностью в современной культуре и кошмары заполнили романы, фильмы, компьютерные игры? Психология, культурология, литературоведение не предлагают ответов на эти вопросы, поскольку кошмар никогда не рассматривался учеными как предмет, достойный серьезного внимания. Однако для авторов «романа ментальных состояний» кошмар был смыслом творчества, и для того чтобы запечатлеть кошмар в своих произведениях, Н. Гоголь, Ф. Достоевский, Т. Манн, Г. Лавкрафт, В. Пелевин ставили смелые опыты над своими героями и читателями. В книге известного историка культуры Дины Хапаевой впервые предпринимается попытка понять природу кошмара и восстановить мозаику совпадений, благодаря которым литературный эксперимент превратился в нашу повседневность.