Книга впервые была опубликована в 1877 году под эгидой Императорского Санкт-Петербургского Минералогического Общества и сразу стала бестселлером того времени. Вместе с тем, дореволюционное издание этой энциклопедии давно стало библиографической редкостью, устарела орфография. Многие имена и факты подернулись дымкой времени. Чтобы устранить эти недостатки, оригинальный авторский текст в современном расширенном издании книги дан в современной орфографии и снабжен многочисленными редакторскими комментариями. Книга содержит более 300 цветных иллюстраций, что делает ее восприятие более объемным и визуальным.